Descubren el planeta más pequeño fuera del Sistema Solar
El planeta Kepler 37-b
Científicos del centro de investigación Ames de la
NASA, en California (EE.UU.), han descubierto el
planeta más pequeño conocido fuera del Sistema Solar: Kepler-37b. Ellos mismos lo definen como minúsculo.
Tiene un tamaño similar al de la
Luna y es significativamente
menor que Mercurio, con el que guarda ciertas similitudes.
Lo más probable es que
se trate de un planeta rocoso sin atmósfera y sin agua, y creen
que no alberga vida como la conocemos en la Tierra. Estiman
que su superficie podría superar los 400º C.
Kepler-37b forma parte
de un sistema que cuenta con, al menos, otros dos planetas
que orbitan
una estrella similar al Sol (Kepler-37) a 210 años luz de la Tierra en la
constelación de Lyra. Los científicos que firman este trabajo creen
que este sistema planetario es bastante diferente al nuestro.
Ha sido localizado
gracias al telescopio espacial Kepler de
la NASA, lanzado
en 2009 con el objetivo de localizar planetas rocosos que pudieran albergar
vida. Descubrió los tres mundos cuando estos «transitaban» por delante de su
estrella, más fría que el Sol, produciendo un minieclipse que revelaba su
presencia.
Sus características se
detallan esta semana en la revista 'Nature',
en un estudio internacional liderado por Thomas Barclay en el que participan
los españoles Jorge Lillo y David Barrado, investigadores del Centro de
Astrobiología (CAB CSIC-INTA) y miembros del programa AstroMadrid.
Los planetas extrasolares o exoplanetas
Los exoplanetas son aquellos que se encuentran fuera
de nuestro Sistema Solar.
Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron en 1995
el primer planeta de estas características (Pegasi 51b). Sin embargo, gracias a
los potentes telescopios espaciales, los descubrimientos de estos exoplanetas han sido
una revolución en los últimos años. Han contribuido a aumentar nuestro
conocimiento de los sistemas planetarios y han demostrado que pueden existir
sistemas muy diferentes al nuestro, el Sistema Solar.
El hallazgo del pequeño
Kepler-37b demuestra los grandes y rápidos avances de los astrónomos en este
campo, pues hasta hace no mucho sólo eran capaces de detectar
exoplanetas mucho más grandes.
Fuentes
de información
Adriana Rial Justo 1º BACH A
